Yahya Sinwar, lederen for Hamas, ble drept av det israelske forsvaret (IDF) i en uplanlagt operasjon i Rafah, Gazastripen. Operasjonen skjedde onsdag, og bekreftelsen av hans død kom senere samme dag etter at IDF, Shin Bet, og israelske myndigheter sammenlignet hans tann- og fingeravtrykkregistre fra tiden han satt i israelske fengsler frem til 2011. Sinwar ble funnet i en bygning som IDF hadde mistenkt huset flere Hamas-terrorister. Det ble også rapportert at en av hans fingre ble kuttet av og raskt sendt til Israel for å fremskynde identifikasjonen.
Sinwar var en nøkkelperson i Hamas’ militære operasjoner og orkestrerte det brutale angrepet 7. oktober, som resulterte i over 1.200 døde, inkludert israelere og andre nasjonaliteter, samt bortføringen av over 250 gisler. Av de 101 gislene som fortsatt er i Gaza, har IDF bekreftet at 48 har blitt drept i fangenskap. Sinwar hadde lenge vært en ettersøkt mann og hadde unngått fangst ved å skjule seg i Hamas’ tunnelsystemer i Rafah og Khan Yunis. Han holdt seg skjult og unngikk moderne kommunikasjonsmidler, og det var bredt antatt at han brukte gisler som menneskelige skjold for å forhindre at IDF slo til mot ham.
Flere forsøk på å drepe Sinwar hadde vært nær ved å lykkes tidligere, inkludert en operasjon i Tel Sultan i august. IDF hadde også fått etterretning fra USA for å spore Sinwar og andre israelske gisler. Under operasjonen som tok livet hans, oppdaget IDF mistenkelige bevegelser i og rundt bygningen hvor han oppholdt seg. Etter flere angrep, inkludert stridsvogner og droner, fant IDF Sinwars kropp.
Sinwar var også kjent for å ha oppholdt seg i nærheten av seks israelske gisler som ble henrettet i Rafah i august. Etter henrettelsen skal han ha beveget seg alene uten andre gisler som beskyttelse. Sinwars død er en stor symbolsk seier for Israel, ettersom han var en av de siste gjenlevende topplederne i Hamas’ militære og politiske lederskap. Flere andre ledere, inkludert Mohammed Deif, Marwan Issa og Ismail Haniyeh, har også blitt drept av Israel i løpet av den pågående konflikten.
Israels forsvarsminister Yoav Gallant og IDF-sjef Herzi Halevi beskrev Sinwars død som et viktig øyeblikk i kampen mot Hamas, og en seier for de etterlatte familiene og for folk i Gaza som har lidd under Hamas’ styre. De oppfordret til frigjøring av gislene og til overgivelse fra Hamas.
