Opptakene, sendt av Al Jazeera, viser den nøye regisserte løslatelsen av disse gislene – et øyeblikk som Hamas har fremstilt som en PR-seier. I bildene ser man maskerte væpnede menn eskortere fangene på en måte som kritikere mener er ment å styrke Hamas’ narrativ om styrke og kontroll.
Det Qatar-eide nettverket har lenge vært i sentrum for kontroverser, anklaget av Israel og flere arabiske land for å fungere som en propaganda-kanal for Hamas. Mens Al Jazeera hevder at det leverer uavhengig og balansert journalistikk, mener mange at dets redaksjonelle beslutninger og finansielle bånd til Qatar samsvarer med Hamas’ budskap.
Videoen som viser overleveringen av gislene er et eksempel på disse bekymringene. Den nøye iscenesatte scenen, presentert uten kritisk kontekst, har fått mange til å spørre seg om Al Jazeera rapporterer nyheter eller forsterker Hamas’ narrativ.
Nettverkets kritikere peker på en rekke tilfeller der Al Jazeeras dekning ser ut til å favorisere Hamas mens alternative perspektiver undertrykkes. Et slikt tilfelle oppsto da en Al Jazeera-reporter brått avbrøt et intervju med en skadet mann fra Gaza etter at han kritiserte Hamas for å bruke sivile som menneskelige skjold.
Den saudiske journalisten Faisal Ibrahim Alshammeri kommenterte hendelsen og sa: “Al Jazeera spekulerer i blodet til Gazas folk. Da en palestinsk mann kritiserte Hamas, likte ikke reporteren det og avbrøt ham”.
På lignende vis påpekte den saudiarabiske forretningsmannen Monther Aal Sheikh Mubarak den samme hendelsen og hevdet at Al Jazeera bevisst sensurerer kritikk av Hamas. “En eldre mann fra Gaza lurte på hvorfor Hamas gjemmer seg blant sivile. Al Jazeera-reporteren avbrøt intervjuet og gikk sin vei, fordi det ikke var det mannen skulle si i intervjuet”, bemerket Mubarak.
Nettverkets påståtte skjevhet blir ofte knyttet til Qatars nære bånd til Hamas. Rapporter indikerer at Qatar har gitt over 1 milliard dollar i bistand til Gaza de siste årene, hvorav betydelige deler angivelig har kommet Hamas til gode.
Al Jazeeras sendinger på arabisk har ofte inneholdt uredigerte uttalelser fra Hamas-ledere, noe som forsterker oppfatningen av at det fungerer som gruppens medieorgan. I tillegg har nettverkets ordbruk – for eksempel å omtale Hamas-ledede angrep som “motstandsoperasjoner” i stedet for terrorhandlinger – ført til fordømmelse fra både israelske og arabiske kommentatorer.
I mai 2024 stemte Israels regjering enstemmig for å stenge Al Jazeeras virksomhet i landet, med henvisning til nasjonale sikkerhetshensyn. Denne avgjørelsen førte til en umiddelbar nedleggelse av nettverkets kontorer og et forbud mot dets sendinger.
I desember 2024 anklaget Den palestinske selvstyremyndigheten (PA) Al Jazeera for å sende misvisende rapporter og for å skape splittelse, noe som førte til et forbud mot nettverkets virksomhet på Vestbredden. Deretter, i januar 2025, suspenderte PA midlertidig Al Jazeeras sendinger over hele Vestbredden, med henvisning til bekymringer om “opphissende innhold”.
Til tross for den omfattende kritikken benekter Al Jazeera anklager om skjevhet og insisterer på at det gir en motvekt til vestlige mediefortellinger. Nettverket hevder at dets dekning forsterker palestinske stemmer som ellers kunne blitt ignorert, og at anklager om pro-Hamas-holdning skyldes politiske agendaer snarere enn journalistiske mangler.
Al Jazeeras støttespillere hevder at nettverket har blitt urettferdig målrettet av regjeringer som ønsker å undertrykke uavhengig rapportering om menneskerettighetsbrudd i Gaza og Midtøsten generelt.
Likevel er det enighet, selv blant dem som verdsetter Al Jazeeras rapportering, om at dets redaksjonelle linje heller sterkt i retning av Hamas’ perspektiv. Nettverkets beslutning om å gi Hamas-talsmenn en fremtredende plattform, sende sterkt redigert opptak fra gisselfrigivelser og sjelden utfordre Hamas’ styre i Gaza har forsterket oppfatningen av at det opererer som mer enn bare en nøytral observatør.
Den nyeste videoen som viser gisselfrigivelsen føyer seg inn i en stadig økende mengde bevis på at Al Jazeeras dekning ofte samsvarer med Hamas’ strategiske budskap. Selv om nettverket hevder å være forpliktet til journalistikk, tyder dets redaksjonelle valg, finansielle bånd til Qatar og gjentatte kontroverser på et mønster av rapportering som favoriserer Hamas’ perspektiv.
Om denne tilpasningen er en bevisst redaksjonell beslutning eller et biprodukt av Qatars geopolitiske posisjonering, er fortsatt et tema for intens debatt. Likevel antyder kritikken fra både israelske og arabiske aktører at bekymringene om Al Jazeeras rolle som et talerør for Hamas ikke er uten grunnlag.
