Hundrevis av palestinere tok til gatene i det nordlige Gaza tirsdag i sjeldne offentlige protester mot Hamas. Demonstrantene krevde en slutt på krigen med Israel og uttrykte økende frustrasjon over de forverrede levekårene.
Demonstrasjonene startet i Beit Lahiya nær det indonesiske sykehuset og spredte seg til Jabaliya-flyktningleiren. De reflekterte en økende misnøye med Hamas’ styre og den pågående humanitære katastrofen i området.
«Vi sulter, og vi dør under ruinene»
Protesterende ropte slagord som «Vi sulter, og vi dør under ruinene», mens andre satte fyr på bildekk og blokkerte veier. Videoer på sosiale medier viste unge menn som konfronterte Hamas-myndighetene – en sjelden scene i et område der opposisjon vanligvis blir møtt med rask undertrykkelse.
Sikkerhetsstyrker, inkludert sivilt kledde offiserer, skal ha blitt utplassert for å spre demonstrasjonene, og flere deltakere ble angivelig arrestert.
Tidsrammen for protestene
Protestene kom etter at en to måneder lang våpenhvile brøt sammen, og Israel gjenopptok militære operasjoner 18. mars. Over fem måneder inn i krigen ligger store deler av Gaza i ruiner, og spesielt de nordlige områdene lider av akutt mangel på mat, vann og medisinske forsyninger.
FN har advart om at hungersnød er nært forestående. Lokale helsemyndigheter rapporterer at nesten 700 palestinere har mistet livet den siste uken alene som følge av de pågående kampene.
Mens Gaza-beboere tidligere har unngått å kritisere Hamas offentlig – delvis av frykt for represalier – ser krisens alvor ut til å presse mange til å si ifra. Demonstrantene anklaget Hamas for å prioritere sine politiske og militære mål over sivilbefolkningens liv. «Nok krig. Nok ødeleggelse. Vi vil leve,» ropte de.
En gruppe kalt «Statens Palestina-familier og klaner i de sørlige guvernementene» publiserte en uttalelse der de oppfordret til en massiv «raserimarsj» mot det de beskrev som år med undertrykkelse og vanstyre fra Hamas.
«Tålmodigheten er slutt»
«Utholdende folk i Gaza, nok er nok. Det er ikke lenger rom for stillhet eller å vente etter år med undertrykkelse, sult og ødeleggelse,» het det i uttalelsen. Gruppen krevde at Hamas «slipper taket i Gaza umiddelbart og avslutter den urettferdige beleiringen som er påført oss gjennom beslutninger som ikke representerer vår vilje.»
En annen uttalelse, utstedt av «klanene og folket i Shuja’iyya», oppfordret til masseprotester onsdag ved Shuja’iyya-rundkjøringen.
«O, vårt frie folk i Gaza, o, vårt utholdende folk i Shuja’iyya, det er på tide å snakke ut – stillhet er ikke lenger et alternativ i møte med ødeleggelse, sult, beleiring og den pågående drepingen vi utsettes for,» sto det i uttalelsen.
Ifølge innbyggere ledes protestene av lokale intellektuelle og journalister – en uvanlig utvikling i et sterkt kontrollert område hvor kritikere ofte har blitt fengslet eller angrepet. Siden Hamas tok kontroll over Gazastripen i 2007, har gruppen styrt med hard hånd, brutalt slått ned tidligere protester og undertrykt motstand.
Hamas har ikke kommet med noen offisiell respons på demonstrasjonene, men det meldes om økt sikkerhet i områdene der protestene fant sted.
Selv om protestene fortsatt er begrensede i omfang, representerer de en av de mest synlige uttrykkene for intern misnøye i Gaza på over et tiår. Om dette markerer begynnelsen på en bredere uro, gjenstår å se, men det viser tydelig at en stadig større del av befolkningen ikke lenger er villig til å tåle krig og lidelse i stillhet.
