Av Nativia Samuelsen 

Med støtte fra den internasjonale kristne ambassaden i  
Jerusalem, får mer enn 40 jødiske familier nå sjansen til en ny start i Israel gjennom programmet «First Home in the Homeland».  

ICEJ hjelper til med å sponse nye hus i Kibbutz Merchavia. Her lærer de å snakke hebraisk og blir integrert i det israelske samfunn. «First Home»-programmet er et bolig- og integreringsinitiativ som tilbys i over 50 kibbutzer over hele Israel. 

Strukturert ramme 

Programmet gir en strukturert ramme for nye innvandrere for å tilpasse seg livet i Israel. I løpet av de første seks til tolv månedene i landet tar deltakerne intensive hebraisk-kurs og workshops om dagliglivet. De får også støtte til å finne arbeid. 

Disse trinnene er avgjørende for at familier som har forlatt sine hjem, karrierer og lokalsamfunn skal komme raskt inn i sin nye tilværelse i Israel. 

– Mange kommer fra steder som er veldig forskjellige fra  
Israel. Det tar tid å tilpasse seg og finne trygghet, sa Nicole Yoder, ICEJs visepresident for hjelp og aliyah, etter å ha besøkt de 40 nyankomne familiene som blir støttet av ambassaden.  

– Å komme til et etablert samfunn som gir et hjem og full støtte for alle innvandrernes grunnleggende behov er en stor gave. Vi er glade for å hjelpe til med å gjøre det mulig, forsatte hun.  

Terroren den 7. oktober 2023 testet styrken til programmet på en måte ingen kunne ha forestilt seg. Familier som hadde slått seg ned i landsbyer nær Gaza ble plutselig offer for raketter og terrorister. En familie, bare uker inn i sitt nye liv i Israel, ble evakuert etter angrepene, men deres hjerter forlot aldri kibbutzen. Etter flere måneder med usikkerhet kom de tilbake – fast bestemt på å gjenoppbygge og gi tilbake til samfunnet som hadde omfavnet dem helt fra starten av. 

Strøm av søknader 
 

– Jeg husker godt da jeg mottok den første søknaden fra en familie som ønsket å komme til Israel etter 7. oktober, og i fortsettelsen da det bare kom flere søknader inn. Det var så rørende å se at så mange fortsatt var fast bestemt på å komme, sier Valeria.  

Hjelper nye immigranter 

Valeria er tidligere deltaker i programmet, men hjelper nå til med å koordinere «First Home»-programmet. 

– Mange av dem som kommer til landet er leger, forskere og lærere. De sier alle det samme: «Vi vil være her akkurat nå for å hjelpe». 

Valerias historie er et eksempel på programmets suksess. For fem år siden forlot hun Øst-Europa sammen med mannen sin og sin lille sønn, drevet av et  
ønske om å gjenopprette kontakten med sine jødiske røtter etter å ha søkt hele livet etter sin identitet. Hun ønsket også å gi familien sin en lysere fremtid.  

– Jeg hadde alt hjemme, men noe manglet, sier hun. 

Etter år med leting fant hun endelig brikken som manglet, i Israel. Programmet ga henne viktige ressurser og en følelse av tilhørighet. Programmet hjalp henne med å navigere i kompleksiteten i det israelske samfunnet. Nå bruker Valeria sin egen erfaring til å veilede nye som kommer. 

– Vi planla å være her i seks måneder til ett år. Det ble til fem år. Nå tror vi at vi vil være her for resten av livet, sier hun. 

– Den vakreste delen av jobben min er å se forvandlingen. Jeg ser hvordan barn fra Brasil begynner å snakke hebraisk og kan kommunisere uanstrengt med barn fra Øst-Europa. Jeg ser familier, en gang redde og usikre på å bo i Israel, vokse til selvsikre, blomstrende medlemmer av samfunnet. De finner jobb, bygger relasjoner og begynner sitt nye liv. 

For familier som Dreimanene fra Ukraina begynte reisen med frykt og usikkerhet, men ble til slutt et håpefullt nytt kapittel.  

Alina, profesjonell maler, og Sasha, forretningsmann, sammen med deres unge datter, flyktet fra krigsherjede Kharkov.  

Gjennom programmet fant de ikke bare et hjem i Kibbutz Merchavia, men også et samfunn som var ivrig etter å hjelpe dem med å lykkes. 

«Ventet på oss» 

– Det føltes som om folk ventet på oss og at de elsker oss, sier Sasha. 

– Når jeg ser disse lykkelige familiene, selvsikre og blomstrende i hjemlandet, minner det meg på hvorfor arbeidet vårt betyr noe, sier Valerie. 

Etter hvert som flere innvandrerfamilier kommer til Israel, øker behovet for fortsatt støtte. Det handler ikke bare om å finne et sted å bo, de finner også et varmt fellesskap.