Skrevet av: Bjarte Ystebø
Da de kristne pilgrimene kom til løvhytte-festen I 2023, kom de til et land i fred. To uker senere dro de fra et land i krig. Da årets pilgrimer kom til Israel, var det til et land i fortsatt krig. Men under to uker senere dro de fra etn land som hadde fått fred, og gislene tilbake.
Over 1.500 kristne fra 71 nasjoner deltok under IKAJ-paraplyen da årets løvhyttefest gikk av stabelen i Jerusalem. Den norske IKAJ-delegasjonen var på over 100, og flere av deltakerne var også i gruppen som reiste til Israel på samme tid i 2023, og opplevde 7. oktober.
Forhandlinger
Årets feiring skjedde parallelt med at våpenhvilen og avtalen om utlevering av gisler fra Gaza ble sluttforhandlet i Egypt. Og da nærmere 2000 var samlet til Jerusalem-marsjen med start i Sacher Park i Israels evige hovedstad, var avtalen et faktum.
– En fantastisk dag. Nå ser vi frem til og håper at gislene blir satt fri i løpet av de neste to dagene. I så fall er det all grunn til å feire, sa en håpefull Dag Øyvind Juliussen, som ledet den norske delegasjonen, ved starten av marsjen.
Og det gikk slik Juliussen håpte, og gislene ble satt fri, 20 i tallet.
Kvelden før talte Israels president til et fullsatt Jerusalem Convention Center, der han takket kristne pilgrimer fra hele verden, som hadde reist opp til Jerusalem.
Takknemlig president
Tro og nåde har ført dere hit, sa han til de 1.500 deltakerne som har kommet fra 71 land for å delta på den kristne feiringen av høytiden løvhyttefesten.
Presidenten siterte fra profeten Sakarias i Bibelen da han sa at de kristne tilreisende har kommet «som et levende vitnesbyrd om profetenes ord: ´Og det skal skje at hver den som er igjen av alle folkene, skal dra opp for å tilbe kongen og holde løvhyttefesten.´»
– Det er ingen tilfeldighet, kjære venner, at dere er samlet her i et avgjørende øyeblikk i regionens historie. Dere, Sions venner, har kommet til et veiskille der valget mellom velsignelse eller forbannelse, mellom liv og frihet eller død og ødeleggelse, ligger foran oss, sa presidenten, som var full av lovord om støtten fra den kristne bevegelsen:
– Selvsagt er ikke deres kjærlighet til Israel noe nytt. I flere tiår har deres ambassade i Jerusalem vært en global stemme for kristent vennskap, solidaritet og handling for Israel. Da andre forlot Jerusalem, kom dere – og sa som Abraham: «Her er vi. Vi står sammen med staten Israel, med Israels folk og med den hellige by.»
Berørt av omsorgen
– I vår mørkeste time, nøyaktig for to år siden, 7. oktober, trådte dere frem med mot. Dere fulgte hjertet og troen og kom Israels folk til hjelp i landet Israel. Deres omsorg berørte mange og gjorde oss godt. Tusen takk, sa Herzog, og fortsatte:
– Over hele verden har dere stått opp mot antisemittisme, bekjempet løgner og baktalelser mot Israel, spredt sannheten om den jødiske staten, bedt for og kjempet for våre gisler som lider fryktelig – og latt kjærlighetens språk overvinne hatet. På vegne av staten og folket Israel, som president i staten Israel, vil jeg takke dere alle. Dere er en kilde til styrke, trøst og lys i en tid av dyp mørke.
Fiji
Visestatsministeren på Fiji talte også, og ble hedret i forbindelse med at landet hans er det siste av hittil syv nasjoner som har etablert sin ambassade i Israels hovedstad Jerusalem. USA var som kjent først ute, i 2017 under Trumps første presidentperiode.
I samlingen ble også familien Lichinski hedret. De er messianske jøder og mistet sin sønn og hans forlovede i et terrorangrep i Washington D.C. tidligere i år.
Samme kveld delte også IKAJ ut sin hederspris Nehemja-prisen, og den gikk i år til IKAJs mangeårige internasjonale leder Malcolm Hedding, som er kjent for mange nordmenn etter en rekke besøk som forkynner her i landet.
Håp om fred
Hjemreisen for nordmennene fra løvhyttefesten i 2023 var dramatisk, og endte med evankuering via flyplassen i Eilat, sør i Israel, to dager senere enn planlagt. Årets hjemreise var annerledes.
Pilgrimene reiste fra et land som etter to smertefulle år fikk oppleve at gislene de hadde savnet så sårt, var kommet tilbake til sine kjære.
På vei til flyplassen, med politieskorte på grunn av USAs President Donald Trumps ankomst, sa IKAJ-leder Dag Øyvind Juliussen følgende:
– Vi har fått være med på den største internasjonale solidaritetsmarkeringen i Israel siden 7. oktober 2023. Alle hjerter gleder seg.
