Amerikanske myndigheter etterforsker tre separate saker der penger samlet inn til angivelig humanitære formål i Gaza skal ha endt hos terrormistenkte eller terrororganisasjoner.
I den ene saken undersøkes en GoFundMe-kampanje opprettet av Nieama al-Ghazzawi. Innsamlingen skulle hjelpe familien hennes med å bli gjenforent og samlet inn mer enn 13.000 dollar fra 401 givere.
Amerikanske etterforskere har senere identifisert ektemannen hennes som Mahmoud Amin Ya’qub al-Muhtadi. Han er anklaget for å ha ledet en væpnet gruppe inn i Israel under Hamas’ terrorangrep 7. oktober 2023. Al-Muhtadi flyttet senere til USA og er nå tiltalt for blant annet terrorrelaterte lovbrudd og visumbedrageri. Det er ikke kjent at al-Ghazzawi selv er tiltalt for noe straffbart, og det finnes heller ingen indikasjoner på at GoFundMe kjente til ektemannens angivelige terrorvirksomhet.
FBI advarte mot falske innsamlingsaksjoner
Allerede i november 2023 advarte FBI om at terrororganisasjoner kan opprette falske veldedige organisasjoner og bruke sosiale medier til å få intetanende givere til å finansiere virksomheten deres.
Hans-Jakob Schindler i Counter Extremism Project peker på at innsamlingsplattformer ikke er underlagt de samme kontrollkravene som banker. Han mener særlig små organisasjoner som hevder å kunne levere hjelp direkte inn i Gaza, bør granskes nøye.
– Hvis de ikke er i stand til å operere i Gaza, oppstår spørsmålet umiddelbart: Hva skjer da med pengene? sier Schindler.
Samlet inn penger til medlem av Islamsk Jihad
I en annen sak er den amerikanske antisionistiske aktivisten Catherine Washburn tiltalt for å ha overført mer enn 30.000 dollar til et angivelig medlem av Palestinsk Islamsk Jihad.
Ifølge amerikanske myndigheter fortalte mannen henne at han tilhørte terrorgruppen og hadde deltatt i angrep mot israelske soldater. Han skal også ha sendt bilder av seg selv med våpen. Likevel fortsatte Washburn pengeinnsamlingen.
Etterforskerne mener hun mottok 1.302 bidrag og brukte pengene til å kjøpe kryptovaluta, som deretter ble overført til mannen.
Over 600.000 dollar samlet inn under dekke av nødhjelp
Den tredje saken gjelder Reda Mazen Rida Sabassi fra California. Han er tiltalt for blant annet terrorrelaterte lovbrudd, hvitvasking og sanksjonsbrudd.
Sabassi skal ha samlet inn mer enn 600.000 dollar fra tusenvis av givere som trodde pengene skulle gå til humanitær hjelp i Gaza. Ifølge amerikanske myndigheter ble deler av pengene i stedet kanalisert til Hamas og brukt på private utgifter.
Etterforskerne mener Sabassi sendte 116.000 dollar til et Hamas-medlem i utlandet og forsøkte å konvertere ytterligere 380.000 dollar til kryptovaluta for overføring gjennom den Hamas-tilknyttede organisasjonen Gaza Now.
Sakene understreker utfordringen Israel lenge har advart mot: Humanitære innsamlinger til Gaza kan misbrukes av terroraktører dersom kontrollen med pengestrømmene er for svak.
Schindler understreker samtidig at pengeinnsamling til humanitær hjelp i Gaza ikke i seg selv er ulovlig eller terrorfinansiering. Men han mener givere og innsamlingsplattformer må stille langt strengere spørsmål om hvem som faktisk mottar pengene.
