I månedsskiftet juli–august reiste en internasjonal gruppe unge voksne til Israel sammen med Arise. Åtte av deltakerne kom fra Norge, mens resten av gruppen besto av unge fra blant annet Singapore, Tyskland, Sveits og USA.

Arise er ICEJs internasjonale arbeid rettet mot unge voksne, og arbeider for å bygge relasjoner mellom unge kristne og Israel.

– Hovedoppgaven vår er å koble unge mennesker til Israel, bygge relasjoner og hjelpe en ny generasjon til å engasjere seg for og med Israel, forteller Marius Wallentin Wigardt, leder for Arise.

Når Bibelens steder blir virkelige

Et viktig mål med reisene er å la unge kristne oppleve landet de tidligere først og fremst har møtt gjennom Bibelen.

På turen besøkte gruppen en rekke sentrale bibelske steder. Reisen gikk blant annet gjennom Galilea, med besøk ved Genesaretsjøen, Kapernaum og Saligprisningenes berg. Gruppen besøkte også Jordandalen, Dødehavet og Masada, før reisen fortsatte til Jerusalem med blant annet Oljeberget og Gravhagen.

For Marius handler det om langt mer enn sightseeing.

– Når du leser Guds ord og for eksempel leser om Kapernaum, kan du reise dit og faktisk se ruinene fra byen hvor Jesus gjorde mange av sine undere. Du ser landskapet, avstandene og sammenhengen. Det gir en helt annen forståelse av det du leser, sier han.

Det samme gjelder Genesaretsjøen, hvor flere av de mest kjente fortellingene fra Jesu liv utspiller seg.

– Å sitte der, se sjøen og samtidig lese historiene gjør dem levende på en helt spesiell måte. Det hjelper oss både til å bli inspirert til å lese Guds ord og til å forstå det bedre.

– Troen vår har dypere røtter

Marius mener det er viktig at unge kristne blir kjent med de jødiske røttene til sin egen tro.

– Troen vår kommer fra noe mye rikere og dypere enn vår egen historie og tradisjon. Når man kommer til Israel, blir man minnet om at kristendommen ikke oppsto i et vakuum. Den har en historie, et folk og et land som vi som kristne er knyttet til.

Han håper derfor at reisen ikke bare gir deltakerne gode minner, men også en større takknemlighet for det jødiske folket og Israels plass i Bibelen.

– Vi ønsker at unge kristne skal forstå hvorfor det er viktig å velsigne og be for Israel og det jødiske folket. Vi ønsker å være deres venner, stå sammen med dem og vise vår støtte.

Fikk møte Israel selv

Turen ga også deltakerne muligheten til å møte mennesker og bli bedre kjent med dagens Israel.

Gruppen møtte blant annet messianske troende og andre israelere, og fikk høre om livet i landet og situasjonen etter 7. oktober. Det ble også satt av mye tid til fellesskap, samtaler, undervisning og refleksjon.

Marius mener slike møter er særlig viktige i en tid hvor unge mennesker møter mange ulike fremstillinger av Israel gjennom medier og sosiale medier, ofte preget av krig, konflikt og sterke motsetninger. Han mener derfor det har stor verdi å få reise til landet, møte menneskene som bor der og danne seg et eget bilde av virkeligheten.

– Det er godt å komme til Israel og se selv. Å være der, møte mennesker, stille spørsmål og danne seg egne inntrykk er utrolig viktig. Det gir et annet perspektiv enn det man får ved bare å følge debatten hjemmefra.

For mange av deltakerne ble møtene med både landet, menneskene og Bibelens steder sterke opplevelser.

– Det var en helt fantastisk gjeng. Vi hadde mange gode samtaler, og det å få tid med Gud på forskjellige steder, fra Galilea til Jerusalem, gjorde sterkt inntrykk på mange.

En ny generasjon som står med Israel

Arise ønsker at reisen skal få betydning også lenge etter at deltakerne har kommet hjem.

Målet er å inspirere en ny generasjon kristne til å lese Bibelen med større forståelse, engasjere seg for Israel og bygge relasjoner til det jødiske folket.

– Vi håper å se en ny generasjon som bygger livet sitt på Guds ord, og som ønsker å velsigne og be for Israel og det jødiske folket. Ikke bare fordi vi selv har fått noe gjennom dem, men fordi vi tror dette er viktig for Gud, sier Marius.

Han mener samtidig at en større forståelse av Israel også kan berike kristne menigheter hjemme i Norge.

– Jeg tror det gir en rikdom til vår kristne tro og til kirkene våre når vi forstår røttene våre og står sammen med det jødiske folket.

For deltakerne på sommerens Arise-tur ble Israel dermed mer enn et sted på kartet eller et land de hadde lest om i Bibelen. De fikk se stedene med egne øyne, møte menneskene som bor der, og oppleve at fortellingene de kjenner fra Bibelen fortsatt er knyttet til et virkelig landskap.

Og det er nettopp dette Arise håper deltakerne tar med seg hjem: en dypere kjærlighet til Guds ord, en større forståelse av Israel og et engasjement som kan gis videre til en ny generasjon.