Bestemoren hans er med på dette flyet, og han har ikke sett henne på seks år.
– Kan du ta et bilde av oss? Det er en viktig dag, sier Noa.
Noa, avtjener verneplikt i Bnei Menashe-samfunnet i Israel, og har hoppet praktisk talt opp og ned av forventning. IKAJ deler hennes begeistring.
Totalt 244 Bnei Menashe kom til Israel denne kvelden. IKAJ sponser 100 av de første 600 Bnei Menashe i denne pågående innsatsen i samarbeid med Jewish Agency For Israel.
Det antas at Bnei Menashestammen stammer fra den nordlige jødiske stammen som ble forvist av assyrerne i 722 f.Kr., og som rømte til Kina via Silkeveien, hvor en kinesisk keiser forviste dem og tok med seg deres «hellige bok» – Torah-rullene.
De migrerte til provinsene Mizoram og Manipur i det nordøstlige India, hvor de slo seg ned i relativ anonymitet frem til 1800-tallet, da britiske misjonærer «gjenoppdaget» samfunnet deres og la merke til jødisk trospraksis.
Manasse
Samfunnet bevarte den muntlige tradisjonen og identifiserte seg som etterkommere av Manasse. De overholder sabbat, har begravelsesritualer med jødiske røtter og synger «Sikpui»-sangen; en lyrisk fortelling om utvandringen.
I 2005 anerkjente den sefardiske overrabbineren i Israel, Shlomo Amar, dem formelt som den tapte Manasse-stammen.
Til tross for at flyet ankom om kvelden, viste Noa og mange flere energi og begeistring.
De hadde laget en plakat som kombinerte indiske og israelske flagg, hadde med seg minnebannere for Bnei Menashe-soldater fra byen sin som døde under krigen, og danset til hver eneste patriotiske sang som lød gjennom Ben Gurions høyttalere.
Det var et perfekt eksempel på integreringen som er målet for nye innvandrere som kommer til Israel.
Identitet og integrering
Disse innvandrerne er stolte av sin felles identitet og fullt integrert i den brede jødiske kulturen.
Da de første immigrantene steg av flyet, var lyden enorm. Familie og venner jublet, kameraene klikket, og lysene blinket.
Shalom Aleichem (Fred være med deg) trengte gjennom støyen, og en symfoni av «velkommen til Israel» og «velkommen hjem» fylte flyplassen.
De var omgitt av kjærlighet og støtte fra IKAJ for hvert skritt de tok nedover den røde løperen som ønsket dem velkommen til landet.
Mange Bnei Menashe bor i fjerne og avsidesliggende landsbyer, og begynte å reise flere dager før flyturen til Israel.
Nicole Yoder sa følgende ved ankomst:
– I dag blir jeg minnet på hva Josva sa til deres forfedre da de først kom til det lovede landet: «Vær sterke og ved godt mot.» Aliyah er en glede, men det vil også være mange utfordringer underveis. Husk at du ikke foretar denne reisen alene, Herren din Gud er med deg uansett hvor du går! Vi velsigner deg så du kan slå dype røtter i landet – lære språket, finne arbeid og utvikle dype bånd til samfunnet.
– Du er et tegn for nasjonene om at Herren er Gud, og Han er alltid trofast. Vær sterke og modige!
Selv om denne ankomstseremonien var en vakker gjenforening og en håpefull ny begynnelse, vil også disse immigrantene møte utfordringer.
De må navigere i hverdagen i Israel, bruke offentlig transport, åpne bankkontoer, signere leiekontrakter, lære et nytt språk, finne en jobb og gjøre en kulturell overgang til sine nye hjem i Ha Galil-regionen.
Alt dette mens mange familier har kjære i India som fortsatt venter på sin tur til å gjøre Aliyah.
