Et spesielt aliyah-fly landet på Ben Gurion-flyplassen mandag 6. juli med 128 nye jødiske immigranter fra Frankrike. De ankom med fulle kofferter – og enda fullere hjerter. Flyreisen, som ble sponset av Den Internasjonale Kristne Ambassade Jerusalem (IKAJ), markerer nok en milepæl i det langvarige samarbeidet med Jewish Agency for Israel. Gjennom de siste 16 årene har samarbeidet hjulpet tusenvis av franske jøder med å gjøre drømmen om et liv i Israel til virkelighet.

Stemningen i ankomsthallen var preget av stor glede og forventning. Familiene ble møtt med en varm velkomst da fedre, mødre og barn gikk gjennom en portal av blå og hvite ballonger. De nye immigrantene, olim, ble tatt imot med klemmer og gratulasjoner da de for første gang ankom Israel som nye innbyggere.

IKAJs engasjement for fransk aliyah begynte i kjølvannet av Operation Cast Lead, Gaza-krigen i 2009, som ble etterfulgt av en kraftig og vedvarende økning i antisemittisk vold i Frankrike. Siden 2010 har IKAJ jevnlig sponset aliyah-fly fra Frankrike og hjulpet tusenvis av nye immigranter med integrering. Støtten har blant annet omfattet egne programmer for leger, hjelp til bolig og hebraiskundervisning.

Engasjementet ble ytterligere styrket etter Gaza-krigen i 2014, Operation Protective Edge, og den påfølgende bølgen av antisemittisme. I 2015 ble Frankrike rammet av flere alvorlige antisemittiske angrep, blant annet terrorangrepet mot det jødiske Hyper Cacher-supermarkedet i Paris. I denne perioden hjalp IKAJ igjen en ny bølge av franske jøder som ønsket å bygge fremtiden sin i Israel.

Etter massakren 7. oktober 2023 og den påfølgende økningen i antisemittisme opplever Frankrike nå en ny bølge av aliyah. IKAJ bidrar igjen med å legge til rette for flyreiser for jøder som ønsker å flytte til Israel.

Det siste flyet fra Paris hadde 128 jødiske immigranter om bord, fra unge familier til pensjonister. For dem representerte reisen både en fysisk flytting og en hjemkomst til det jødiske hjemlandet.

IKAJs visepresident for bistand og aliyah, Nicole Yoder, fulgte flyet fra Paris og møtte familiene i ankomsthallen.

– Dere har tatt en stor beslutning om å starte et nytt liv i deres forfedres land. Det vil komme både utfordringer og gleder. Vit at dere ikke er alene. Deres eget folk står sammen med dere, og det gjør også mange kristne venner, sa Yoder.

Hun viste videre til Josvas ord om å være «sterk og modig», og ønsket de nye immigrantene en god start på livet i Israel.

En drøm om et liv i Israel

For mange av de franske immigrantene handler flyttingen først og fremst om en sterk kjærlighet til Israel og et ønske om å leve som jøder i en jødisk stat, gi barna en jødisk utdannelse og være med på å bygge landets fremtid.

– Vi bestemte oss for å gjøre aliyah for tre år siden, da min kone og jeg innså at det beste landet for barna våre ville være Israel, fortalte en av fedrene under velkomstseremonien.

Familien hadde et godt liv i Frankrike, men var overbevist om at Israel var det riktige stedet for barnas fremtid.

Blant passasjerene var også familien Ohayon – David og Sarah og deres tre små barn – som forlot et komfortabelt liv i Marseille.

– Vi var aldri i fysisk fare hver eneste dag, men sjelene våre var i eksil. Her i Israel vil barna mine puste jødisk luft. De vil lære Toraen i våre forfedres land. Vi har drømt om dette siden vi giftet oss. IKAJ gjorde det mulig, fortalte Sarah.

IKAJs støtte stopper ikke ved ankomsthallen. Sammen med lokale samarbeidspartnere tilbyr organisasjonen blant annet integreringshjelp og programmer for faglig omskolering. Gjennom årene har IKAJ hjulpet tusenvis av franske jøder med å etablere seg i Israel.

Mange av de nyankomne har allerede klare planer for livet videre. En ung kvinne ved navn Lola fortalte:

– Vi skal bo i Jerusalem. Først skal jeg gå på ulpan og lære hebraisk, og deretter skal jeg finne meg en jobb.

En annen ung kvinne hadde nettopp fullført videregående skole før reisen til Israel. Nå skal hun gjennomføre Sherut Leumi, israelsk nasjonaltjeneste, som frivillig hos Magen David Adom.

– Etterpå vil jeg forsøke å fortsette studiene mine, fortalte hun.

På spørsmål om hva som hadde overrasket henne mest ved reisen, svarte hun lattermildt:

– Jeg tror det var velkomsten. Jeg har aldri følt meg så mye som en stjerne.

128 nye liv i Israel

For de 128 jødene som gikk av flyet denne uken, markerer reisen starten på et helt nytt kapittel. Samtidig skjer den på bakgrunn av en økende aliyah fra Frankrike og andre vestlige land.

Flyreisen ble muliggjort gjennom støtte fra kristne venner rundt om i verden, blant annet en amerikansk giver og Francois og Agnes Leclercq i Frankrike.

Under den offisielle velkomstseremonien henvendte Nicole Yoder seg til de nyankomne på hebraisk.

– Jeg representerer IKAJ og mange kristne rundt om i verden som sender sin kjærlighet og støtte. Særlig i disse vanskelige dagene, når antisemittismen har økt, ønsker vi at dere skal vite at dere har mange venner rundt om i verden som står sammen med dere, sa hun.

Seremonien ble avsluttet med Israels nasjonalsang, Hatikvah. Familiene omfavnet hverandre, og for mange kom gledestårene da det gikk opp for dem at et helt nytt liv i Israel nå hadde begynt.

I løpet av de siste 18 månedene har aliyah fra Frankrike og andre vestlige land blitt den største kilden til jødisk innvandring til Israel – en historisk utvikling.

IKAJ planlegger å sponse enda et aliyah-fly fra Paris i august, og det kan også bli mulig å støtte ytterligere et fly med franske jødiske immigranter til høsten. Organisasjonen oppfordrer derfor givere til å bidra til det videre aliyah-arbeidet.