De hebraiske profetene forutså ikke bare for mange hundre år siden at det jødiske folket en dag skulle vende tilbake til Israel. De beskrev også konkrete geografiske områder de skulle komme fra. I år ser vi disse bemerkelsesverdige løftene utfolde seg gjennom Aliyah-arbeidet som nå pågår i Etiopia og Nordøst-India.

«På den dagen skal Herren for andre gang rekke hånden ut for å vinne tilbake resten av sitt folk, de som er igjen fra Assur og Egypt, Patros og Kusj, Elam og Sinear, Hamat og øyene i havet. Han skal løfte et banner for folkeslagene, samle de bortdrevne av Israel og føre de spredte av Juda sammen fra jordens fire hjørner.»
Jesaja 11,11–12

Opptil 2 000 etiopiske jøder ventes å vende hjem til Israel i løpet av de kommende månedene, fra landet Kusj, slik Jesaja profeterte. Samtidig forbereder 5 000 Bnei Menashe – medlemmer av en israelittisk stamme hvis forfedre ble spredt etter det assyriske eksilet – seg på å vende tilbake.

Den Internasjonale Kristne Ambassade Jerusalem (IKAJ) har gleden av å stå sammen med disse to jødiske gruppene. I samarbeid med Jewish Agency for Israel bidrar IKAJ til at det profetiske løftet blir en praktisk virkelighet.

Fra Kusj: De etiopiske jødene vender tilbake

Da Jesaja skrev ordene «fra Kusj», viste han til et bestemt område sør for Egypt – det gamle riket som omfattet deler av dagens Sudan og Etiopia. For det gamle jødiske samfunnet i Etiopia forteller dette verset deres historie.

I mer enn to tusen år var jødene i Etiopia adskilt fra resten av den jødiske verden. Likevel bevarte de troen, fulgte Toraen, holdt sabbaten og drømte om Jerusalem. De holdt fast ved løftet om at Gud en dag skulle samle dem fra Kusj.

Dette fikk en dramatisk oppfyllelse på 1980- og 1990-tallet gjennom Operasjon Moses, Joshua og Solomon, og prosessen fortsetter i dag. De rundt 2 000 etiopiske jødene som ventes å ankomme innen årets slutt, representerer en videreføring av oppfyllelsen av Jesajas løfte.

I Jesaja 11,16 står det også:

«Det skal være en vei for resten av hans folk som er igjen fra Assur, slik det var for Israel den dagen de dro opp fra Egypt.»

Jesaja 49,11–12 taler på samme måte om fjell som blir gjort til veier og om mennesker som kommer langveisfra.

Mange av dem som ankommer Israel i år, har tilbrakt flere år i transittleirer i Gondar og Addis Abeba, preget av vanskelige forhold og adskillelse fra sine nærmeste. Når de går av flyet på Ben-Gurion-flyplassen, har de tilbakelagt en lang vei hjem.

IKAJ bidrar med støtte til flyreiser og praktisk hjelp når de skal begynne sine nye liv i Israel.

Fra Assyria: De tapte stammene vender tilbake

Jesaja 11,11 nevner Assyria først blant områdene de bortførte skulle vende tilbake fra. Assyria var imperiet som erobret Nordriket Israel i 722 f.Kr. og spredte de ti stammene utover den daværende verden.

I Jesaja 11,16 loves det en vei «for resten av hans folk som er igjen fra Assur».

De 5 000 Bnei Menashe som nå forbereder seg på å komme til Israel, fører sin historie tilbake til Manasse-stammen – en av de ti nordlige stammene som ble bortført av Assyria.

Ifølge deres muntlige tradisjon vandret forfedrene gjennom Sentral-Asia og Kina før de slo seg ned i de avsidesliggende fjellområdene i Nordøst-India, særlig i Manipur og Mizoram.

I mer enn 2 700 år levde de adskilt fra den øvrige jødiske verden. Likevel bevarte de skikker som minner om de bibelske høytidene, praktiserte former for rituell renhet og holdt håpet om å vende tilbake til Sion levende.

For Bnei Menashe har Jesajas løfte om å samle de bortførte fra «jordens fire hjørner» vært en forsikring om at Gud ikke har glemt deres stamme.

I dag reiser de fra India til Israel. De forlater landsbyene i Nordøst-India for å bygge nye liv i Galilea og Negev. IKAJ støtter familiene aktivt gjennom Aliyah-prosessen.

«Herren skal for andre gang rekke hånden ut»

Jesaja 11,11 begynner med ordene om at «Herren for andre gang» skal rekke ut sin hånd.

Den første tilbakevendingen skjedde etter det babylonske eksilet. Den «andre gangen» peker, ifølge denne forståelsen, mot den moderne tilbakevendingen av det jødiske folket til den gjenopprettede staten Israel.

De etiopiske jødene og Bnei Menashe representerer to ytterpunkter i denne innsamlingen – den ene gruppen fra Kusj i Afrika, den andre fra den assyriske spredningen i Det fjerne østen.

Profetien peker også mot helbredelsen av den gamle splittelsen mellom Israel og Juda. Jesaja sier:

«Efraim skal ikke være misunnelig på Juda, og Juda skal ikke være fiendtlig mot Efraim.»
Jesaja 11,13

Esekiel så for seg to staver – én for Juda og én for Josef – som skulle forenes til ett folk under én konge (Esekiel 37,22). Jeremia profeterte at Judas hus skulle slutte seg til Israels hus og sammen vende tilbake til landet (Jeremia 3,18).

I ankomsthallen på Ben-Gurion-flyplassen kan man i dag se mennesker med bakgrunn fra Etiopia, Bnei Menashe, askenasiske og sefardiske jødiske miljøer møtes som ett folk.

Jesaja 62,10 kommer med en tydelig oppfordring:

«Dra gjennom, dra gjennom portene! Rydd vei for folket! Bygg, bygg en hovedvei, rens den for stein! Reis et banner for folkene!»

IKAJ ser dette som et profetisk kall til kristne og har tatt aktivt del i dette arbeidet.

For de 2 000 etiopiske jødene og 5 000 Bnei Menashe som ventes i denne neste Aliyah-bølgen, bidrar IKAJ til å legge veien til rette gjennom støtte til flyreiser, hjelp med integrering og praktisk bistand for å overvinne logistiske utfordringer.

Disse 7 000 olim – jødiske immigranter som vender tilbake til Israel – er mer enn statistikk. De representerer den «resten» Jesaja så for seg.

For oss er de et vitnesbyrd om at Gud holder sine løfter og fortsatt rekker ut sin hånd for å samle sitt folk fra jordens ender.

Veien blir bygget. Steinene blir ryddet bort. Og vi har privilegiet av å ønske dem velkommen hjem.