Forskere fra Technion-Israel Institute of Technology sier at de har funnet en måte å forynge aldringsprosessen til kroppens immunsystem. Professor Doron Melamed og doktorgradsstudent Reem Dowery forsøkte å forstå hvorfor den eldre befolkningen er mer utsatt for alvorlige tilfeller av COVID-19 og hvorfor vaksinene ser ut til å være mindre effektive og avta raskere i denne delen av befolkningen.
Resultatene av arbeidet deres ble publisert denne måneden i det fagfellevurderte, medisinske tidsskriftet Blood online. Hemmeligheten begynner med B -celler, også kjent som B -lymfocytter. Dette er cellene som produserer antistoffer mot et hvilket som helst patogen som kommer inn i kroppen. De spiller en nøkkelrolle for å beskytte mennesker mot virus og sykdommer.
B-celler produseres i benmarg og reiser deretter gjennom blodet til lymfeknuter og milten, hvor de venter på at patogener skal komme inn og deretter angripe dem.
– Når du er ung, har du unge celler, og unge celler har en veldig mangfoldig evne til å gjenkjenne alt [patogent] som kommer inn i kroppen din, sier Melamedt.
B-celler lever ikke lenge, men det blir stadig fylt på med nye som sendes fra beinmargen, og skaper det Melamed kaller «homeostase», en tilstand der det totale antallet B -celler i beinmargen og utsiden forblir konstant. B -celler forsvinner imidlertid ikke bare. De blir til «minne»-B-celler slik at hvis kroppen blir utsatt for et tidligere patogen, vil ikke personen bli syk. Det er fordi immunresponsen vil være rask og robust, og den vil eliminere patogenet, ofte uten at personen vet at han eller hun hadde blitt utsatt for det. I motsetning til B-celler har minneceller lang levetid.
– Tenk deg at du vokser til voksen alder, og du blir deretter en eldre person, sier Melamed.
– Du samler mange minneceller i kroppen din. Du utsettes hele tiden for patogener, og derfor lager du flere og flere minneceller. Fordi disse har så lang levetid, er det ikke plass igjen til nye B-celler.
Grensesprengende funn
Hva skjer når et nytt patogen, som koronaviruset, kommer? Det er ingen unge B-celler som kan gjenkjenne det. Det er en av grunnene til at eldre mennesker er mer utsatt for alvorlig COVID-19 og mange andre sykdommer. Som nevnt skjer dette på grunn av kroppens behov for homeostase, noe Melameds laboratorium oppdaget for et tiår siden. Men i år tok de oppdagelsen enda et skritt og fant en mekanisme for å overstyre systemet.
– Vi fant spesifikke hormonelle signaler produsert av de gamle B -cellene, minnecellene, som hemmer benmargen fra å produsere nye B -celler, forklarer Melamed.
– Dette er en enorm oppdagelse. Det er som å finne en nål i en høystakk. Det betyr også at det over tid kan finnes spesifikke legemidler eller behandlinger som hemmer et av hormonene og får beinmargen til å produsere nye B -celler.
For å validere teorien, samarbeidet Melameds laboratorium med avdelingene for hematologi og revmatologi ved Sourasky Medical Center i Tel Aviv og Rambam Health Care Campus i Haifa. Som en del av behandlingen for noen medisinske tilstander, for eksempel lupus, lymfom og multippel sklerose, gjennomgår pasienter B -celleutarmning, noe som betyr at en betydelig mengde minne B -celler fjernes fra kroppen.
Da de undersøkte eldre pasienter som gjennomgikk denne prosedyren, fant gruppen at deres immunsystem ble forynget, og kroppene deres kunne produsere nye B-celler igjen. En effekt som ligner på uttømming av B-celler, kan produseres ved å hemme et av hormonene i signalveien som undertrykker produksjonen av nye B -celler.
– Nå forstår vi at det er en slags samtale mellom rom i kroppen, mellom hvordan B-celler produseres og hva som styrer det, sier Melamed.
Anbefaler ekstra vaksine til de eldre
I mellomtiden anbefaler han at leger bruker denne kunnskapen for å beskytte eldre bedre, for eksempel ved å sette i gang et vaksinasjonsprogram rettet bare mot den voksne befolkningen som forutser varianter med en ekstra injeksjon.
– Selv hver tredje eller fjerde måned, bør vi vaksinere dem igjen og igjen for å sikre at de opprettholder høye nivåer av antistoffer, sier Melamed. Han foreslår også å blande vaksiner, for eksempel å kombinere Pfizer mRNA -vaksine med en AstraZeneca -booster gitt flere måneder senere.
Han mener det vil generere bedre stimulering av eldre immunsystem.
– Samtidig vil det være nødvendig med kliniske studier for å finne ut hvordan du trygt kan hemme hormonene for å finne en langsiktig løsning, forhåpentligvis før den neste pandemien, sier Melamed.
_____