Maccabi Haifa skapte en triller av en fotballkamp da laget møtte serbiske Røde Stjerne på Rajko Mitic Stadium i Beograd tirsdag.
Maccabi Haifa vant den første kampen i Israel 3-2, men lå under 2-1 da klokken bikket 90 minutter i Beograd. Da scoret Røde Stjerne selvmål. Dermed vant israelerne sammenlagt og kvalifiserte seg til gruppespillet i Europas gjeveste turnering.
Det er den tredje gangen klubben kvalifiserer seg til Champions League, og laget kan nå møte topplag som Liverpool, Bayern München eller Real Madrid. Trekningen for gruppespillet foretas torsdag.
Det er første gang i historien at et israelsk lag har kvalifisert seg tre ganger til turneringen. Maccabi Haifa kvalifiserte seg i 2002-2003 og 2009-2010 – de scoret bare ett mål til sammen gjennom de to gruppespillene.
Maccabi Tel Aviv har kvalifisert seg til gruppespillet to ganger tidligere, i 2004-2005 og 2015-2016. Hapoel Tel Aviv kvalifiserte seg i 2010-2011.
Et israelsk lag har aldri gått videre fra gruppespillet til sluttspillet, og det er trolig for mye å håpe på også denne gangen. Det man kan håpe på er at israelerne scorer flere mål og med det kan gi sine europeiske motstandere mer kamp og publikum mer spenning. Det er uansett duket for flere festlige opplevelser for israelske fotballfans.
Maccabi Haifas hjemmebane har plass til 30.780 tilskuere. Klubben ble stiftet i 1913. Både spillere og fans er førøvrig både arabiske og jødiske israelere. Laget har også en svensk forsvarsklippe, Daniel Sundgren, som scoret det viktige målet i Beograd tirsdag.
_____