Seks uker at han tiltrådet som utenriksminister reiste Eli Cohen fra Jerusalem til Kyiv for å møte president Volodymyr Zelensky. Møtet fant sted til tross for store utfordringer knyttet til logistikk og sikkerhet, skriver Lazar Berman i The Times of Israel.
Forholdet mellom de to landene har vært preget av uenighet forårsaket av Russlands invasjon for snart ett år siden. Zelensky har uttrykt misnøye fordi Israel i mindre grad enn flere andre vestlige land har fordømt Vladimir Putin. Ukrainas president har også vært tydelig på at han ønsker seg israelsk forsvarsteknologi som vil gjøre landet bedre rustet til å forsvare sin infrastruktur mot angrep fra russiske (inkludert iranskproduserte) missiler og droner.
Israel har samtidig måttet forholde seg til Russlands tilstedeværelse i Syria – som i likhet med Iran har som offentlig uttalt mål og utslette Israel – og opprettholde diplomatiske forbindelser med Putins regime for å ivarata egne behov for stabilitet og sikkerhet. Israel har allikevel stemt i samsvar med sine allierte i FN og sendt store mengder med humanitær hjelp til det truede ukrainske folket.
Til Ankara og Kyiv
Cohen besøkte Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan i Ankara, og overrakte det siarelske folketas medfølelse knyttet til det katastrofale jordskjelvet som rammet landet. Deretter satte han kursen for Ukraina og Kyiv.
Reisen innebar flere utfordringer. For det første er luftrommet over Ukraina stengt, så Cohen måtte reise via et naboland. Han måtte også forsikre seg om at han kunne nå tilbake til Israel innen påbegynnelsen av sabbaten, fredag kveld …
Den nye israelske regjeringen, ledet av statsminister Benjamin Netanyahu, ser ut til å bevege seg i retning av et tydeligere og nærere forhold til Ukraina, skriver Lazar Berman. Netanyahu kan ha et ønske om å stille seg tydeligere på sine alliertes side, i lys av den indre uroen knyttet til foreslåtte endringer av rettssytemet og det internasjonale samfunnets kritikk av regjeringens godkjenning av nye israelske bosettinger i Judea og Samaria – som også Israels allierte definerer som “omstridte områder” eller “palestinsk territorium”.
Iransk våpenproduksjon spiller en betydelig rolle i Russlands krigføring mot det mindre nabolandet, og Netanyahu kan ha et ønske om å benytte dette som en mulighet til å tydeliggjøre Iran som Israel, Ukraina og Vestens felles fiende.
Kyiv – preget av krig
Før møtet med Zelensky Den Store besøkte Cohen Babyn Yar, ravinen der over 30.000 jøder ble skutt og myrdet i september 1941. Han rakk også en omvisning med guider i Kyiv. Besøket til den 1000 år gamle Saint Sophia-katedralen var et overraskende og sjeldent valg for en israelsk minister.
Cohen har uttalt at hans besøk til Kyiv, som den eneste israelske ministeren etter krigsutbruddet, kan føre bilaterale relasjoner inn på et nytt og bedre spor.
Til tross for at det ikke lenger er russiske soldater i Kyivs forsteder, er det tegn på krig overalt. Cohens konvoi kjørte forbi metallbarrikader og sjekkpunkter på byens hovedveier, hvorav de fleste ikke lenger er bemannet. I regjeringsbygget var vinduene i utenriskdepartementet dekket med sandsekker, og da Cohen beveget seg gjennom gangene kunne det høres luftangrepssirener.
Under møtet omtalte Zelensky Iran som “en felles fiende”. Etter møte skrev han i sosiale medier at “Israel er Ukrainas viktigste partner i Midtøsten”.
Etter å ha besøkt Azmans Brodsky-synagogen og møtt jødiske ledere, skyndtet Cohen seg tilbake til Kyivs togstasjon for en ny nattlig reise.
Idet toget tøffet østover i vinterluften mot den polske grensen, hadde Cohen grunn til å håpe på at han hadde bidratt til at forholdet mellom Israel og Ukraina er på et bedre spor, et spor som også kan ha en betydelig positiv effekt for Netanyahus forhold til Vesten.
- Artikkelen er oversatt, forkortet og endret.
