Times of Israel forteller om en vanskelig telefonsamtale mellom Biden og Netanyahu, visstnok en av de vanskeligste siden massakren den 7. oktober.
Samtalen dreide seg om skattemidler som Israel inndrar på vegne av de palestiske selvstyremyndighetene (PA), og som Israel har holdt tilbake etter Hamas-angrepet, fordi PA sender penger til Hamas.
Biden-administrasjonen har støttet Israel i krigen mot Hamas i Gaza, som Israel vil ødelegge, men Washington har presset på for at Israel skal trappe ned de mest intensive kampene i den palestinske enklaven på grunn av det økende dødstallet. Det er også et kraftig internasjonalt press for våpenhvile.
En tjenestemann i administrasjonen skal ha sagt at han hadde «en følelse av» at Biden strekker seg langt for Bibi (Netanyahu) hver eneste dag, men «når han ber om at Bibi skal ta en politisk risiko vil han ikke.»
Israel samler inn månedlige skatteinntekter på vegne av PA på import og eksport, og overfører disse midlene til PA, men har i økende grad holdt tilbake noen av midlene på grunn av ulike forhold, hovedsakelig på grunn av Ramallahs utbetaling av lønn til terrordømte og familiene til drepte terrorister. Israel har nylig advart at de ikke vil tillate PA å overføre midler øremerket tjenester og lønn på Gazastripen, av frykt for at pengene kan nå Hamas mens Israel er i krig med terrorgruppen.
Den 3. november stemte sikkerhetskabinettet for å holde tilbake ytterligere 275 millioner dollar i palestinske skatteinntekter som Israel samler inn på vegne av PA. Beløpet utgjør omtrent 30 % av de totale inntektene som de skylder Ramallah, og utgjør ca det samme beløp som PA bevilger til Gaza.
Man ønsket en kraftigere inngripen i PAs økonomi, for å «koble fra» Gaza økonomisk, men PA responderte med å si at de da ville nekte å ta imot noe penger overhodet, og også sett fra Israels side er dette risikabelt, fordi PA lønner sine sikkerhetsfolk i kontanter, og IDF er avhengig av disse for å opprettholde stabilitet i de omstridte områdene.
Dette til tross, så har Netanyahu forsøkt å få pengene til PA, og et ledd i denne arbeidet har vært et lån gjennom den norske regjeringen. Finansminister Bezalel Smotrich har truet med å gå av dersom det kommer noe penger overhodet til terroristenes familier.
Det er inngått en avtale via USAs nasjonale sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan som gjør det mulig for Israel å sjekke at pengene virkelig kommer til godkjente mottakere. Og Biden kom med et forslag for flere uker siden, at pengene sendes til Norge og oppbevares der til man finner en ordning som Israel kan leve med.
PA skal ha akseptert denne ordningen, men Netanyahu «stoler ikke på nordmennene». Han mener PA bør akseptere en delvis overføring i stedet.
Biden skal ha blitt opprørt av utspillet, og sa at «problemet må løses», og så sa han «denne samtalen er over.»
Det skal likevel foregå forhandlinger i kulissene, og flere tjenestemenn mener det ordner seg, tross alt. Kanskje også overføring via Norge.
