En av de eldste kirkene i Israel har blitt avdekket ved foten av et fantastisk fossefall i det naturskjønne naturreservatet Banias i nord-Israel. Den sjeldne bysantinske kirken fra omkring 400 e.Kr. ble bygget på toppen av et tempel fra romertiden. Det er herfra den greske guden Pan fikk sitt navn.
Professor Adi Erlich ved Haifa Universitet antar at kirken ble bygget for å feire Jesu betydningsfulle samspill med Peter. Det er dokumentert at sistnevnte anerkjente Jesus som Messias i området kalt Cæsarea av Filippus på Jesu tid.
Det skal ifølge kristne tradisjoner ha vært her Jesus gav Peter beskjed om å etablere hans kirke. Den berømte frasen i Bibelen stammer herfra: «Du er Peter, og på denne klippen vil jeg bygge min kirke … Jeg vil gi deg nøklene til himmelens rike». Det står i Matteus 16:18.
Plasseringen til utgravningen er unik fordi den kombinerer en klippe, en hule, vannkilder og en terrasse som ble opprettet i antikken. Templet ble bygget på restene av klippen. Erlich forteller at tilbedelse av guden Pan begynte omkring 300-tallet f.Kr. nær hulen og kildene. Templet ble bygget omtrent 20 f.Kr. Kirken ble et viktig kristent senter med egen biskop fra 320 e.Kr.
Friluftstempelet er utsmykket med klassisk romersk arkitektur og et lite basseng i sentrum. Dette er via inskripsjoner i et alter identifisert som et tempel for Pan. Den opprinnelige romerske tempelstrukturen ble kristnet og omgjort til en kirke.
Blant funnene var det små kors. Disse dekorerte kirkens mosaikkgulv. Korssymbolet ble utbredt i kristen ikonografi etter Konstantins regjeringstid, på midten av det fjerde århundre. En østvendt nisje i det hedenske tempelet som kanskje inneholdt en statue av Pan, ble kirkeapsis.
En «veldig interessant stein» ble også oppdaget. Denne har inngraverte kors. Sannsynligvis er dette «jeg var her»- graffiti laget av pilegrimer i det sjette til syvende århundre, sier Erlich.
På et tidspunkt ble kirken skadd i et jordskjelv. Den ble så renovert i det syvende århundre, ifølge en pressemelding på nettstedet.
Dr. Losi Bordowicz, sjef for natur- og parkmyndighet, sa at Banias nasjonalpark er fylt med fantastisk arkeologi. Den sprer seg fra den romerske perioden til korsfarertiden.
Den nåværende utgravningen er utført i samarbeid med Haifa Universitet. Dette er en del av en rekke aktiviteter som har blitt gjennomført de siste årene for å bevare den monumentale arkeologien i hele Israel Nature and Parks Authority, sa Bordowicz.
Bordowicz forteller at funnene vil bli bevart og gjort tilgjengelig for de mange tusen turister fra hele verden som – utenom COVID-19 – besøker de fantastiske fossefallene.
Foto: Yaniv Cohen. Kryssdekorert mosaikkgulv ved den omkring 400 år gamle bysantinske kirken gravd ut i Banias naturreservat.
Kilde TimesofIsrael
