Shiloh er en gammel by 40 kilometer nord for Jerusalem. I flere generasjoner var byen Israels åndelige sentrum.
Det første tempelet ble bygget av Kong Salomo i Jerusalem omtrent 3000 år før Kristus. Inntil da var “Guds hjem” – tabernakelet/helligdommen – i Shiloh, og israelittenes Gudsdyrkelse var derfor uløselig knyttet til stedet. Israelittene reiste opp til Shiloh under høytidene og brakte med seg offergaver dit.
For etter at israelittene under Josvas ledelse inntok landet, delte det mellom stammene og bosatte seg der, ble det bestemt at Shiloh var stedet stedet der helliggdommen med paktsarken skulle bli stående (Josva 18:1).
Flere fortellinger i Bibelen tydeliggjør Shilohs betydning. Da israelittene møttes for å fordele landet mellom de syv gjenværende stammene, samlet de seg i Silo. Det var til Silo levittene kom for å kreve byene de hadde fått tildelt. Gads og Rubens stammer dro fra Silo til sitt område på østsiden av Jordan. Da israelittene sendte en delegasjon for å møte Gads og Rubens stammer fordi de hadde bygget et stort alter ved Jordan, dro gruppen fra Silo.
Det var jo også Shiloh Hanna kom opp til for å ofre og be til Gud, da Gud gav henne løfte om sønnen Samuel, profeten som senere skulle salve gjetergutten David som Konge over Israel.
Silo var Israels nasjonale og religiøse sentrum i hele 369 år (dommertiden), frem til øverstepreseten Eli døde og paktsarken ble stjålet av filisterne. Det ser ut til at Shiloh da ble ødelagt (1. Samuelsbok 4).
I store deler av jødisk historie var Shiloh derfor et symbol på ødeleggelse. Når Gud ved profeten Jeremia advarer Jerusalem – omkring 500 år senere – mot at deres synd og skyld vil få alvorlige konsekvenser, sier han: “Gå nå til mitt sted i Silo, hvor jeg først lot mitt navn hvile, og se hva jeg gjorde med det på grunn av mitt folk Israels ondskap” (Jeremia 7:12).
Shiloh er også, som i Bibelen, hyppig omtalt i den rabbinske tradisjonen, Talmud – oftes som et advarende eksempel forbundet med dom og ødeleggelse.
I 1978 ble Shiloh etablert ved siden av ruinene av den gamle byen. Stedet har nå over 4000 innbyggere og er igjen et sentrum for jøders studier av Guds ord.
Byens hovedsynagoge er designet etter slik Bibelen beskriver helligdommen (mishkan) israelittene bar med seg under ørkenvandringen, og som stod plassert i Shiloh i 369 år.
Shiloh er i dag et viktig symbol for jøder som identifiserer seg med fortiden, gleder seg over jødenes hjemvendelse og Israel gjenopprettelse, og lengter etter å se Guds ord og løfter få sin oppfyllelse i fremtiden.
